Los polímeros que se incluyen en esta sección son derivados de ácidos carboxílicos (acrílico, metacrílico, y vinílico fundamentalmente). Al igual que los derivados de carbohidratos, se caracterizan por dispersarse o "hincharse" en medios acuosos, formando geles y soles de viscosidad bastante elevada. Respecto a estos últimos, presentan calidades más estables y más puras, y con propiedades de gelificación perfectamente contrastadas frente al pH.

     Los polímeros carboxílicos se utilizan sobre todo como espesantes en gran diversidad de productos cosméticos: geles, cremas y lociones. Pueden conseguirse resultados muy diversos según el pH empleado. También es posible obtener geles en medios hidroalcohólicos.