Sección:	Tensioactivos
Tipo:	No Iónico
Familia:	Éteres

     Esta subfamilia contiene a los derivados etoxilados de los alcoholes grasos. La mayoría de estos alcoholes grasos carecen de propiedades tensioactivas debido a su insolubilidad en agua, por lo que se hacen reaccionar con polioxietileno, que les confiere el carácter hidrofílico deseado.

     Los alcoholes más usados son alcoholes primarios de cadena larga y los alquil-fenoles.

     Dentro de los alquil fenoles existen tres muy usados: el octil-fenol, el nonil-fenol y el dinonil-fenol. El octil-fenol se obtiene por reacción de Friedel-Crafts de diisobutileno con fenol; el nonilfenol, por la alquilación del fenol realizada a partir de una mezcla de nonenos derivados del propileno; y el dinonilfenol, mediante una doble alquilación con nonenos.

     La etoxilación de los alcoholes grasos y los alquil-fenoles tienen lugar bajo presión y calentamiento y con catálisis básica. Da lugar a mezclas de compuestos con distintas longitudes de cadena de polietilenglicol. Además, suelen quedar impurezas de alcohol o alquil-fenol sin reaccionar.

     En general, la solubilidad en agua aparece a partir de las 6 moléculas de óxido de etileno. Su HLB puede variar en un rango que va desde 3 hasta 18.

     A la hora de nombrar a los alcoholes etoxilados, se utiliza el "valor n" que indica el número medio de unidades de OE que tiene el alcohol etoxilado. Hay que señalar que este valor no tiene por qué indicar la longitud de cadena del compuesto mayoritario, ya que, por ejemplo, una mezcla rica en moléculas con 2 OE y cadenas con 16 OE puede tomar como valor medio 9 OE, aunque apenas existan realmente moléculas con este número de unidades de óxido de etileno.

     Estas sustancias pueden ser líquidos o sólidos duros, dependiendo del grado de etoxilación.

     Una característica peculiar es que sus disoluciones en agua se vuelven turbias al calentar y acaban precipitando. Esto se debe a que a altas temperaturas el movimiento molecular rompe los hidratos. La temperatura a la que se alcanza la turbidez depende del grado de etoxilación.

     Los alcoholes etoxilados se usan como emulsificantes o/w y w/o. Normalmente, se usan mezclas de varios de ellos, ya que esto aumenta su capacidad para estabilizar las emulsiones.

     Son buenos detergentes, pero su baja formación de espumas los hace poco atractivos en cosmética.

     También se usan como estabilizantes aquellos compuestos que presentan mayor HLB.

      Son compuestos bastante inertes por lo que presentan muy buena estabilidad en todos los productos cosméticos.

     Se han detectado pocos casos de reacciones adversas.

     Ejemplos:

     Ceteareth-12, Ceteareth-20, Ceteareth-30, Laureth-2, Laureth-3, Laureth-4, Oleth-5, Oleth-10.